Het ondersteunen en realiseren van de internationale ambitie van bedrijven is dagelijks werk voor adviseurs van het Enterprise Europe Network (EEN). Hierbij spreken ze met nieuwe ondernemers en ondernemers met wie ze al een langdurige samenwerking mee hebben. Maar, is iedere vraag die ze krijgen uniek of zit er een gemene deler tussen de vragen van de Nederlandse ondernemer? De vragen die de EEN-adviseurs krijgen geven inzicht in wat ze ondernemers kunnen bieden en de waarde van het Netwerk. De EEN-adviseurs van de regionale ontwikkelingsmaatschappijen (ROMs) geven een idee van hun ervaring. En misschien hebben de adviseurs samen meer gemeen dan je zou denken.

Bedrijven iets concreets kunnen bieden

Ondernemers komen vaak met concrete vragen naar EEN-adviseurs en willen graag op concrete manieren weten hoe ze geholpen kunnen worden. De vraag ‘wat kan je voor mij betekenen?’ is hen niet onbekend. Voor een goed begrip van wat EEN doet moeten meerdere concepten worden uitgelegd. Zo vertellen ze wat een ROM is en internationaliseren een bedrijf kan brengen. Daarnaast is het bepalen van de waarde van een dienst die kosteloos is voor de ondernemer niet altijd voor de hand liggend, laat Arno van Impuls Zeeland weten. De initiële vraag om in het buitenland zaken te doen leidt ze naar de EEN-adviseurs. Die kunnen uitleggen wat ze voor de ondernemer kunnen betekenen en bieden een breed scala aan opties aan, geeft Lanny van LIOF aan. Als grootste netwerk voor internationaal zakendoen biedt EEN naast internationalisering vele andere diensten en opties.

Advies geven

Zo spreken EEN-adviseurs veel met ondernemers en stakeholders in het veld. Ze fungeren als schakel om kennis door te geven aan de ondernemer. De brede kennis en ervaring die ze hebben opgedaan kunnen ze inzetten in het adviseren van ondernemers. “Natuurlijk weet de ondernemer veel meer van hun product of dienst dan wij weten. Een terugkerend thema is het dichterbij halen van het productieproces. Daarnaast wordt Scandinavië steeds meer een focusgebied voor veel bedrijven,” zegt Ellen van Horizon Flevoland. Een vraag die Christa van Oost NL regelmatig tegenkomt betreft informatie en advies over intellectueel eigendom en octrooien. “We helpen innovatieve bedrijven die willen internationaliseren. Intellectueel eigendom is een belangrijk onderdeel is van het hele innovatieproces, zeker als je internationaal gaat met je product of dienst. Voor dit soort vragen brengen wij onze klanten in contact met een van de adviseurs van het Nederlands Octrooicentrum. Zelf blijven we hierbij ook betrokken, zodat we goed op de hoogte zijn van wat er op dit gebied allemaal speelt en onze klanten goed verder kunnen helpen.” Mocht de EEN-adviseur zelf niet het antwoord hebben op de vraag, dan zijn er andere experts waar ze de ondernemer mee kunnen verbinden.

De regionale ontwikkelingsmaatschappijen (ROM’s) zijn sinds twee en een half jaar onderdeel van het Enterprise Europe Network (EEN). Enkele van de ROM EEN-adviseurs zijn sinds dien actief binnen het Netwerk terwijl anderen al meer dan 20 jaar in het Netwerk meedraaien. Wat drijft de ROM EEN-adviseurs om ondernemers te ondersteunen? Wat is het persoonlijke doel dat EEN-adviseurs bij de ROM’s nastreven? En waar halen ze voldoening uit? Van mensgerichte doelen tot bredere een bredere focus, ontdek wat onze EEN-adviseurs elke dag motiveert om zich in te zetten voor ondernemers in de regio.

Plezierige samenwerking met ondernemers

Kristel Snoeij van Impuls Zeeland en Ellen Wermink van Horizon Flevoland bouwen graag aan een plezierige samenwerking met ondernemers. “Samen met de ondernemer identificeren we de vraagstukken waarbij we ondersteuning kunnen bieden”, geeft Kristel aan. “Wij onderhouden een langdurige relatie met die ondernemer.” Door het delen van tips of interessante profielen worden ondernemers verder geholpen dan hun oorspronkelijke vraag. De EEN-adviseurs bouwen een relatie op voor de lange termijn waarop de ondernemer altijd kan terugvallen, zelfs na een langere periode zonder contact. “Naast hulp bieden aan ondernemers op het moment dat zij het nodig hebben, vind ik het zelf ook erg belangrijk om plezier te halen uit m’n werk”, laat Ellen weten.  Het plezier hierin zit in verschillende aspecten. “Gezelligheid met ondernemers en collega’s, en je ziet veel van de wereld. In dit werk kun je het nuttige met het aangename combineren.” Deze positieve benadering zorgt ervoor dat zij vol energie te werk gaan.

Verbinden van mensen

EEN-adviseurs kunnen ondernemers met elkaar verbinden door hun kennis van de sector en een uitgebreid netwerk. Deze rol vervullen Lanny Roest van LIOF en René de Groot van de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM) graag in hun werk. “Ik vind het echt leuk dat het twee kanten uit werkt. De Limburgse bedrijven helpen met hun vraag in het buitenland, maar ook kijken welke vragen uit het buitenland interessant zijn”, geeft Lanny aan. Hij schakelt graag op momenten dat het nodig is en wil ondernemers graag het gevoel geven dat ze geholpen worden. De mogelijkheid om mensen te verbinden komt onder andere door het overzicht dat EEN-adviseurs hebben volgens René. “Ik denk dat ik iets kan toevoegen omdat ik weet wat er in elke regio gebeurt”, zegt René. Door die kennis kan hij gericht bedrijfsmissies organiseren en organisaties adviseren. Het netwerk dat ze hebben opgebouwd met EEN-adviseurs en organisaties in andere landen geeft onze adviseurs de mogelijkheid om hun doel realiteit te maken.

Het Enterprise Europe Network (EEN) heeft in zijn 15 jarig bestaan al vele ondernemers geholpen, maar de eerste bedrijven roepen speciale herinneringen op bij EEN-adviseurs. In vele daarvan staat het ondersteunen van het bedrijf in hun ambities centraal, door het helpen vinden van internationale zakenpartners bijvoorbeeld. Kijk met de EEN-adviseurs van de verschillende regionale ontwikkelingsmaatschappijen, waaronder onze Ruben van der Horst, terug op hoe zij begonnen zijn en ondernemers hebben kunnen ondersteunen met de volgende stap.

Eerste ondernemers leiden naar eerste successen en lange samenwerkingen

Voor sommige EEN-adviseurs is het meteen raak bij de eerste ondernemer en bouwen ze een bijzondere samenwerking op over de jaren. Wat resulteerde in een langdurige relatie tussen Ellen Wermink van Horizon Flevoland en een ondernemer uit Lelystad, begon als een ontdekkingsreis via een doorverwijzing vanuit de Hanzehogeschool. “De ondernemer wilde graag in contact komen met bedrijven in ons profielendatabase. Hij kon bieden waar die buitenlandse bedrijven naar op zoek waren”, vertelt Ellen. EEN heeft een partnering opportunity database (POD) vol profielen van (buitenlandse) bedrijven die zoeken naar zakenpartners of technologie in alle sectoren. Op deze profielen EEN-adviseurs of bedrijven kunnen reageren als zij een mogelijke partner voor hen hebben. “Ik heb het contact met de bedrijven van een vijftal profielen gefaciliteerd. Uiteindelijk resulteerde dit in een eigen profiel voor het bedrijf en meerdere internationale samenwerkingen.”

Succesvolle samenwerking heeft verschillende vormen

Niet alle samenwerkingen leiden tot internationale zakenpartners, maar kunnen desalniettemin waardevol zijn voor de ondernemer. Zo was een van de eerste ondernemers die Kristel Snoeij van Impuls Zeeland ondersteunde een bedrijf dat vis inkocht vanuit Azië, herpakte en stuurde naar de rest van de wereld. “Zij waren op zoek naar kennispartners en wilden hun assortiment uitbreiden met visvervangers, waar destijds nog niet veel mee gebeurde.” zegt Kristel. Ze hadden een goed aantal reacties op dat profiel gekregen, maar daar was geen internationale samenwerking uitgekomen. “Het heeft hem wel geholpen om met goede partijen in contact te komen. Het was een nieuwe markt waarbij je nog heel erg aan het verkennen bent welke mensen er zijn en wie je kan helpen. Niet iedereen die zich aanbiedt is ook de juiste match, maar je breidt wel je netwerk uit.”

Daarnaast is het vormen van internationale samenwerking een lang traject, zoals Lanny Roest van LIOF ervaarde. Zijn eerste ondernemer was een commercieel bedrijf dat contacten had voor een aantal profielen in de database en daarop wilde reageren. “We moesten het goed afbakenen met het bedrijf, omdat hij als commerciële partij soortgelijke diensten aanbiedt als EEN en we moeten waarborgen dat het platform voor B2B-matches wordt gebruikt zonder kosten voor de ondernemers”, gaf Lanny aan. “Maar, nadat het duidelijk was, hebben we hem in contact gebracht.” Lanny vormde de link tussen de ondernemer en een bedrijf uit Israël dat een profiel had uitgezet. “Je merkt gelijk dat de gedachte van het netwerk goed is en dat die ook werkt, maar je bent afhankelijk van de lokale partijen en hun handelingssnelheid waardoor het langer duurt.”

Ondernemers die willen bijdragen aan het verbeteren van de wereld zijn onvergetelijk, al helemaal als een van de eerste ondernemers voor EEN-adviseurs. “Niet enkel in Zeeland maar wereldwijd is het terugdringen en efficiënter omgaan met water in het algemeen en in de industrie in het bijzonder erg belangrijk. Dit bedrijf ontwikkeld machines die producten met zo min mogelijk water wast”, vertelt Arno Sijnesael van Impuls Zeeland. “Nederland is te klein voor hem dus hij was aan het kijken naar de kansen in de VS. Hij had vragen over het opstarten van een onderneming in de VS, was op zoek naar partners en informatie over wet- en regelgeving.” Uiteindelijk was er geen profiel gemaakt, maar is hij via het netwerk verder geholpen.

Voor Christa Pieffers van OostNL was haar eerste bedrijf een contact van haar vorige functie. Voor ze bij OostNL werkte, hielp ze ondernemers al met internationaliseren met haar eigen adviesbureau. In enkele gevallen had ze zelfs bedrijven doorverwezen naar EEN. “Dit bedrijf maakt pakkingmateriaal van champignons. Ik heb hen als eerste concreet over EEN geïnformeerd.” Het mooie innovatieve bedrijf doet het nog steeds goed. “Ze vallen op, want ze hebben vorig jaar een innovatieprijs gewonnen.”

EEN biedt naast het internationale netwerk en de profielen handelsmissies en B2B matchmakingevents op grote internationale beurzen aan. René de Groot van de Brabantse Ontwikkelingsmaatschappij (BOM) hielp zijn eerste bedrijven door een handelsmissie naar Finland en Duitsland en het ontvangen van buitenlandse bedrijven in Eindhoven. “Hierdoor ben ik in contact gekomen met het netwerk en van daaruit ben ik bij allerlei bedrijven gekomen”, geeft René aan. “Tijdens het bezoek werden allerlei projectideeën besproken en uitgewisseld, met onder andere kennisinstellingen. Daar was het mee begonnen.”

Na deze eerste bedrijven hebben de EEN-adviseurs nog vele andere mogen ondersteunen. Achter ieder bedrijf schuilt een unieke vraag en dat resulteert in een unieke ervaring voor de adviseurs. Heb jij een unieke vraag voor de EEN-adviseur in jouw regio? Neem dan contact op met Ruben van der Horst om gebruik te maken van de diensten van EEN.

Alles over een financiering voor jouw bedrijf, samengevat in onze whitepaper. Dat is pas leesvoer voor jouw als ondernemer.